Pour John Brown, 69 ans, le doute n'est pas permis : le sous-sol israélien regorge d'or noir. D'ailleurs, soutient-il, la Bible fournit toutes les indications nécessaires pour repérer les sites où se cache ce trésor. Debout devant sa plate-forme de forage haute de 45 mètres qui se dresse dans le centre d'Israël, ce Texan proclame que le pétrole coulera à flot dans quelques mois en Terre sainte. Il n'est pas le seul à y croire : sa compagnie, Zion Oil and Gaz, cotée à la Bourse de New York, a ainsi levé récemment 21 millions de dollars pour financer le projet. John Brown a toujours une Bible à portée de main pour citer des versets du livre qui, selon lui, constituent des indices sur l'existence de sites pétroliers. Il précise toutefois que sa compagnie, fondée en l'an 2000, ne s'est pas contentée de telles références. Elle a aussi mené des études approfondies. La découverte, en janvier, d'un vaste champ gazier au large des côtes israéliennes l'a encouragé. Des travailleurs turcs et des géologues israéliens travaillent 24 heures sur 24 à Maanit, le site de forage situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Tel-Aviv. Les travaux entrepris coûtent entre 20 000 et 35 000 euros par jour mais John Brown est confiant : «Je n 'ose imaginer que Dieu ait donné moins à Israël qu'aux Arabes. »